손승희 지음

인천대 중국학술원 중국·화교문화연구소 / 河北大學 中國社會經濟史硏究所 공동기획

인터북스, 2019

이 책은 명대부터 민국시기까지 합과(合夥)문서를 통해 중국인들의 기업 설립과정에서 발생했던 합과의 성립과 운영 및 자본의 변동 상황에 대해 검토하고, 민간에서 행해졌던 각종 대차문서를 통해 기층사회의 생활상을 실증적으로 분석한 것이다. 이 책은 민간계약문서에 대한 원문 탈초, 번역, 해설만이 아니라 개괄적인 내용과 이론 분석을 덧붙여 합과와 대차에 대한 전반적인 이해를 도울 수 있도록 구성되어 있다. 특히 이 책은 인천대 중국학술원과 중국 하북대학 중국사회경제사연구소가 2015년부터 공동으로 자료 발굴 및 연구를 진행해온 국제협력사업의 산물이다.

이 책의 또 하나의 주제는 대차문서이다. 민국시기까지도 농민의 궁핍을 일시적이나마 해결해주고 상인들에게는 상업 경영을 위한 자금을 지원해주는 역할을 했던 것이 바로 민간의 대차였다. 즉 민간의 대차는 자금 융통과정에서 자주 볼 수 있는 경제행위이며, 민간의 사회생활 중에 보편적으로 나타났던 현상이었다. 따라서 민간 대차는 전통시기 중국 사회경제의 핵심문제라고 할 수 있다. 이 책은 민간에서 행해졌던 각종 대차문서를 분석함으로써 대략적이나마 기층사회의 생활상을 실증적으로 보여준다는 데 의미가 있다.

따라서 이 책의 출판은 명대 이후 근대에 이르기까지 민간계약 관습과 법 사이에 존재했던 합과의 위치와 그 기업사적 의미를 검토하는 계기가 될 것이다. 또한 현재에도 농촌문제는 중국 정부가 시급히 해결해야할 핵심문제로 부각되고 있는데, 근대시기 중국 민간의 대차문제가 개혁개방 이후 농촌 경제와 농민생활 개선 등 농촌 경제체제 개혁을 위한 참고 사례가 될 수 있을 것이다.

새로운 자료의 발굴과 연구라는 점에서도 이 책의 출판은 중국 관련 1차 자료의 접근이 쉽지 않은 국내학계에 적지 않은 역할을 할 것으로 예상되며, 이제까지 국내 연구가 미진한 분야의 연구를 개척하고 선도한다는 점에서도 의미가 있다.