1943년 미 국회에서 중국인 배제법 폐지에 대한 공방이 이어지던 때 실린 중국계 미국인 언론인 길버트 우(1911-1979)의 칼럼을 소개한다. 우는 당시 중국계 미국인 언론에서 가장 많은 독자를 지닌 진보적인 칼럼니스트로서 배제법 폐지를 둘러싼 미국 사회의 분위기에 대해 조롱 섞인 풍자글로 당시의 논란을 비판했다. 중국 광둥의 타이산(台山) 출신으로 1932년에 미국으로 이민을 갔고, 약 45년간 언론인으로서 지속적으로 미국 사회의 평등권과 중국계 미국인 사회의 개혁, 중국의 번영을 위해 글쓰며 활동했던 인물이다.
1940년대 초 미국의 중국 관련 학자, 작가, 그리고 교회 지도자들은 긴 기다림 끝에 ‘중국인 배제법 폐지를 위한 시민위원회(The Citizens’s Committee to Repeal Chinese Exclusion)’를 구성하고, 배제법 폐지를 발의한 매그너슨 법안(Magnuson Bill)을 통과시키기 위해 강력히 로비활동을 했다. 통과된다면 1882년부터 1913년 사이에 통과된 15개 항목의 중국인 배제법이 폐기되어, 매년 입국할 수 있는 중국인 이민의 할당량이 부여되고, 미국 내 중국인에게 귀화권을 부여하는 법안이었다. 표면적으로 이는 인종차별을 척결하려는 움직임인 것처럼 보였지만, 차이니즈 타임즈(Chinese Times)1)의 진보적 언론인 길버트 우는 그것이 형식적인 제스처이고 중국계 미국인에 대해 황화론(黃禍論)을 일깨우는 모욕이 될 수 있다는 점을 꿰뚫어 보았다.
아랫글은 주거 문제나 일본계의 수용소 감금, 중국의 발전 등의 주제로 차이니즈 타임즈에 길버트 우가 썼던 일련의 칼럼 글 중 하나이다. 우는 “107명의2) 중국인”이라는 제하에, 중국인에게 할당된 터무니없이 적은 비자 수에도 불구하고 중국인 입국 허가가 일자리 경쟁과 국제결혼으로 인해 백색 미국을 오염시킬 거라는 호들갑 어린 주장을 신랄하게 풍자하고 있다:
사진 1. 중국태평양 주간(Chinese Pacific Weekly)을 읽고 있는 길버트 우
중국인 배제법이 폐지된다면 매년 107명의 중국인이 미국에 입국한다. 그래서 폐지에 반대하는 모든 이들의 관심은 그 107명에게 집중되고 있다. 그 107명, 아, 여러분은 진심으로 자기 자신을 자랑스러워해도 되겠다. 수치상 여러분은 마작판 한 세트를 꽉 채우기에도 충분치 않지만 그 힘의 파장은 물 위에 비친 달의 그림자를 떠낼3) 만큼 강력하다. 100명을 상대로 대결할 수 있다고 했던 미국 권투 선수를 아는가? 그 말대로라면 그 권투 선수를 불러내면 혼자서 여러분을 퍼렇게 멍들도록 때릴 수도 있다. 그런데, 믿거나 말거나, 여러분이 미국에 들어올 수 있다는 소식만으로도 수백만 미국인들이 공포에 떨고 있다. 미국에는 혼자서 100명이 넘는 독일군을 포로로 잡은 요크(York)라는 병장4)이 있었다. 병장 혼자서도 여러분 모두를 잡아 묶어 놓을 수도 있는 것이다. 그런데도, 믿을 수 있을지 모르겠지만, 여러분에 대해 언급만 해도 수백만 명의 미국인이 잠을 못 자고 입맛을 잃는다. 미국 강도는 총 하나로 5천 명의 경찰을 물러서게 할 수 있다. 그러니 그 강도 무리의 우두머리 혼자서도 밀을 쳐내듯이 당신들을 밀어버릴 수도 있다. 그렇지만, 믿거나 말거나, 여러분에 대해 말만 해도 수백만의 미국인들이 벌벌 떤다.
실제로 전차 한 대만 있으면 여러분 모두를 물개 바위5)에 데려갈 수도 있고, 아파트 빌딩 하나면 여러분 전부를 수용할 것이고 화장실을 두고 싸우는 일도 없을 것이다. 커피 5파운드면 여러분이 밤새 잠 못 들 만큼 충분히 마실 수 있고 오가피주 다섯 근이면 좌우도 못 가릴 만큼 취하게 할 수 있으며 통통한 돼지 한 마리면 충분히 만족스럽게 먹을 만한 인원인 것이다. 여러분은 수퍼맨도 천상의 존재도 아니다. 그런데도 그들은 중국 왕조가 양산박의 108명 영웅적 도적6)을 두려워했던 것보다 더 당신들을 두려워한다. 생각해보면 우리는 국회에 청원을 해서 이민자 수를 108명으로 늘려달라고 요청할 수도 있다. 그런데 다시 생각해보면, 무송(武松, Wu Song)7)이 형수를 죽였으니 그는 여기 맞지 않다. 그는 중국에 남겨두는 게 좋겠다.
일단 당신네 남자들이 여기 도착하면 수천만 명의 미국인과 생계를 다툴 것이고 결국 미국의 생활 수준을 떨어뜨리고 노동 가치를 값싸게 할 것이라고들 한다. 당신들에게 정말 그런 위력이 있는 건가? 아니면 노지심(鲁智深, Lu Zhishen)8)이 돼서 뭔 묘기라도 부린다는 말인가? 일단 당신네 남자들이 여기 도착하면, 황인과 백인의 결혼 문제를 이 나라에 불러올 거라고들 한다. 이제 정말 혼란스럽다. 당신네들은 전부 노지심 같은 처지가 아니던가?
아, 107명의 마초 여러분, 나는 여러분 앞에 납작 엎드려 감탄하지 않을 수 없다. 여러분이 마침내 도착할 때 우리는 부둣가에서 여러분을 환영하며 ”양산박 만세“라 외칠 것이다.
길버트 우의 통찰이나 후대 역사가들과 정치 평론가들의 지적처럼, 1943년의 중국인 배척법 폐지는 아시아에서 일본의 선전 선동에 대항하기 위해 미국이 중국에 제시한 친선의 제스처였다. 매그너슨 법(Magnuson Act of 1943)은 중국이 공식적으로 제2차 세계대전에서 미국과 연합국이 된 지 2년 후인 1943년 12월 17일 통과되었다. 워싱턴의 미국 하원의원(후에 상원의원이 된 워렌 G. 매그너슨)이 제안하여 이름 붙여진 이민법으로, 1882년 중국인 배제법 이후 처음으로 중국인 이민을 허용했으며, 이미 미국에 거주하고 있는 일부 중국 이민자들이 귀화 시민이 될 수 있도록 허용했다. 그러나 많은 주에서 중국계 미국인(대부분 이민자이지만 때로는 미국 시민)은 1965년에 이민 금지 자체가 완전히 폐지될 때까지 법적 신분 또는 재산 소유권이 거부되었다. 비록 많은 부분에서 긍정적인 발전을 이루었지만, 여전히 중국인 이민을 부분적으로 제한하였으며, 연간 신규 입국 비자를 105개로 제한하여, 중국인 이민 금지를 교정하는 데는 큰 역할을 하지 못했다. 중국인에 할당된 105개 비자 쿼터는 1924년의 이민법(Johnson-Reed Act)의 국적쿼터제(National Origin Quota System)에 따른 것으로, 유럽 이민자를 36만으로 규정하고 1890년대 미국에 이미 살고 있던 각 나라별 인구의 2%로 이민을 한정함으로써 동⸱남유럽인과 아시아인의 유입을 제한하는 방책으로 쓰였기 때문이다. 그럼에도 불구하고, 이 법안은 1870년 이후 미국에서 지속되었던 인종 및 국가에 따른 이민의 장벽을 완화하고 1960년대 후반 완전히 비인종적인 이민 법안과 정책으로 나아가는 길을 열어준 첫 번째 법안이라는 데 의미가 있다.
【미국의 중국인 13】
정은주 _ 인천대학교 중국학술원 교수
* 이 글은 필자의 개인적 의견이며 중국학술원의 입장과는 무관합니다.
1) 차이니즈 타임즈는 1924년 ‘중국계 미국인 시민 연맹(Chinese American Citizens’ Alliance)이 중국계 미국 시민을 대변하고자 창설한 것으로, 중국어로 발행한 일간지이다.
2) 중국인 이민자의 할당량은 이후 연 105명으로 조정되었다.
3) 불가능한 일을 성취한다는 의미를 가짐.
4) 제2차 세계대전 시 유럽에 복무했던 앨빈 컬럼 요크(Alvin Cullum York) 병장이다.
5) 샌프란시스코 해안에 있는 바위가 많은 지역으로 물개가 많이 모이는 곳이다.
6) 18세기 중국 소설 <수호전>에서 부패한 관리들과 싸웠던 108명의 무법자들
7) <수호전>과 <금병매>에 등장하는 인물로 술을 좋아하고 덩치가 크며 권법에 능한 이로서, 식인 호랑이도 때려잡고 형을 살해한 형수와 정부를 죽인 것으로 묘사된다.
8) 양산박 108명의 호걸 중 하나로, 강직하고 의협심이 강한 수도승이다. 노지심은 수도승이라, 이 글에서는 중국인 남성들이 독신 혹은 가족을 떼어놓은 채 단신으로 오는 이들임을 염두하고 불러낸 캐릭터이다.
** 참고자료
Beaman, Middleton, 1924, "Current Legislation: The Immigration Act of 1924". American Bar Association Journal 10(7), American Bar Association
Chang, Iris, 2003, The Chinese in America. New York: Viking
Peters, Peters, Woolley, John T, "Franklin D. Roosevelt: "Statement on Signing the
Bill to Repeal the Chinese Exclusion Laws," December 17, 1943". The
American Presidency Project. University of California - Santa Barbara. https://www.presidency.ucsb.edu/documents/statement-signing-the-bill-repeal-the-chinese-exclusion-laws
Yung, Judy, Gordon H. Chang, and Him Mark Lai eds. 2006. Chinese American Voices: From the Golden Rush to the Present, University of California Press.
*** 이 글에서 사용한 이미지는 필자가 제공한 것으로, 출처는 다음과 같음
사진 1. Gilbert Woo, Lucy Huang 제공