『중국적 표준과 현대화: 경계의 안과 밖』은 국립인천대학교 중국·화교문화연구소 인문한국플러스사업단이 ‘중국적 질서와 표준의 재구성에 대한 비판적 연구’라는 아젠다 아래 축적해 온 연구 성과를 바탕으로 기획된 책이다. 이 책이 던지는 핵심 질문은 단순하다. 과연 ‘중국적 표준’은 무엇이며, 그것은 실제로 어떠한 방식으로 형성되고 작동하는가. 오늘날 중국은 자국의 역사적 경험과 제도, 사상과 문명을 바탕으로 서구 중심의 기존 발전 모델과는 다른 ‘중국식 현대화’를 적극적으로 제시하고 있다. 이에 따라 중국적 표준 역시 더 이상 추상적인 담론이나 정치적 구호에 머물지 않고, 국가와 사회를 조직하고 중국의 경계를 넘어 외부 세계와 관계를 맺는 구체적인 규범과 실천으로 나타나고 있다.

이 책의 가장 큰 특징은 ‘중국적 표준’을 하나의 고정된 개념으로 규정하기보다, 역사적으로 형성되고 다양한 영역에서 적용되며 안과 밖으로 확장되는 과정으로 파악한다는 데 있다. 논의는 1909년 「대청국적조례」에서 시작된다. 근대적 국적법의 제정은 ‘중국인’이라는 국민의 범주를 법적으로 규정한 사건이었으며, 이후 중화민국과 중화인민공화국의 국적 원칙으로 이어지는 지속적인 기준을 형성했다. 이를 출발점으로 중국식 거버넌스와 제도, 역사교육과 현대화 담론, 사상과 농촌 개발, 종교, 글로벌사우스 전략, 양안 관계, 중국계 미국인과 한국화교에 이르기까지 폭넓은 주제를 다룬다.

책은 특히 중국적 표준이 중국 내부에서만 작동하지 않는다는 점에 주목한다. 중국공산당은 중국의 역사와 제도적 경험에 기초한 ‘중국식 제도 표준’을 구축하고 이를 서구의 정치발전 모델과 구별되는 독자적 현대화 경로로 제시하고 있다. 이러한 논리는 대학 교재와 역사교육을 통해 재생산되고, 농촌 개발에서는 ‘사업제(項目制)’라는 구체적 제도 속에서 실행된다. 종교 영역에서도 마조 신앙의 제전과 의례를 표준화하면서 화인사회의 결속과 중화문명의 확산을 연결하고 있다. 이처럼 중국적 표준은 정치나 경제에 한정되지 않고 교육, 사상, 종교, 지역사회와 일상에까지 깊숙이 스며들고 있음을 책은 보여준다.

한편 중국의 경계를 넘어서는 표준의 확산 역시 중요한 분석 대상이다. 글로벌사우스와의 관계에서는 제국주의의 피해 경험과 개발도상국이라는 공통성을 활용해 서구 중심의 문명표준에 도전하고 있으며, 대만해협에서는 ‘중국적 보편’과 문명론적 통일 담론을 통해 정치적·문화적 정당성을 확대하려 한다. 그러나 이러한 표준이 일방적으로 외부에 수용되는 것은 아니다. 타이완에서는 중국과 다른 문명론적 정체성이 맞서고 있으며, 미국 사회에서는 역사적으로 형성된 황화론과 반중·반아시아 담론이 여전히 중국계와 아시아계 주민들을 규정하는 힘으로 작동한다. 한국화교에 대한 연구 역시 중국적 정체성과 거주국 사회의 관계, 차별과 통합의 문제를 통해 경계 밖에서 ‘중국인’이 어떻게 재구성되는지를 보여준다.

이 책의 학문적 의의는 중국적 표준을 국가가 위에서 일방적으로 만들어 내는 완성된 체계가 아니라, 역사와 제도, 사회적 실천, 외부 세계와의 상호작용 속에서 끊임없이 형성되고 조정되는 과정으로 분석했다는 데 있다. 동시에 ‘중국식 현대화’를 경제성장의 모델로만 보는 시각에서 벗어나 국민 형성, 거버넌스, 교육과 사상, 종교와 농촌, 국제질서와 디아스포라를 아우르는 종합적인 질서 기획으로 바라본다. 중국적 표준이 어디에서 비롯되었고, 어떤 경로를 통해 내부화되며, 어떻게 경계 밖으로 투사되는지를 다층적으로 살펴봄으로써 오늘날 중국의 변화와 대외적 행보를 보다 입체적으로 이해할 수 있게 한다는 점에서 중요한 의미를 지닌다.